11/30/2019
“…irresistible cold bombs tinged with hybrid funk and carried by a minimalist drum machine.”
The Comateens: Reissues of Comateens, Pictures On A String and Deal With It
Nice initiative of the French label Tricatel to release the first three albums of the trio from Midtown Manhattan. In the early 80s Comateens enjoyed some success in our country. The trendy discos broadcast Get Off My Case, Ghosts or Don’t Come Back, irresistible cold bombs tinged with hybrid funk and carried by a minimalist drum machine.
In 1978, bassist Nic North and synth singer-songwriter Lyn Byrd, recruited for her wardrobe, rehearsed with a guitarist who was quickly replaced by brother Oliver North. They frequent the Mudd Club, Hurrah or Peppermint Lounge and listen to Alan Vega, mutant disco and sixties pearls. After a first 45 in 1979, they were spotted and produced by a French producer Fabrice Nataf, who signed them on his label Call Me.
Their debut album Comateens was recorded in New York in an 8-track studio (A.D.R) in December 1980 and despite a small budget ($3000), the record took off thanks to a few revisited covers such as The Munster’s Theme of the famous fantasy sitcom or the frantic Summer in the City by Lovin’ Spoonful. The trio does not go unnoticed; their austere look in black suits and the italo junk-rocker New York haircuts give them a special status.
Beyond the success of esteem, Comateens now appears alongside the Ramones, James Chance or Klaus Nomi. Their 45 single, Ghosts, illustrated by Serge Clerc for the French version, slams feet with its mechanical funk and rhythmic pop voices. The single enjoys a good distribution via Barclays and goes on free radio to finish on the dancefloors.
In 1983, Virgin released Pictures On A String. Recorded in London at the Powerplant Studio by Norman Mighell (spotted with Joe Jackson or Bob Marley), this second LP benefits from a rounder production that does not detract from the qualities of compositions. With Get Off My Case, an irresistible and mastereful title at the crossroads of rap and festive New York groove, the trio finally holds its first hit. Synthesizers become more complex, as do the programmed rhythms, the tangy voices that caress pop without emphasis on The Late Mistake while Cold Eyes touches on suave and melancholic perfection, like unhappy Korgies. The voices of an asexual Prince and barbed-wire guitars envelop Pictures On A String and Cinnamon with a no wave horse fever.
The following year, the band strengthened their rhythm in the studio with drummer percussionist Chuck Sabo and went to Miami at Criteria Recording Studios with Peter Solley (Motorhead, The Romantics…) at the controls. Deal With It is distinguished from the previous two albums by a typical mid 80’s sound amplitude. With profusion of arrangements and synthetic tics, their new wave pop trails The Cars and The B-52’s, but it doesn’t reach the general public. Resist Her’s power pop electrifies chords and the voices of Nic and Lyn tease the counter-song with delight. The white funk electro culture hits Don’t Come Back and Deal With It, two burns where drummer Sabo’s touchdown stands out.
The pop of their albums will not prevent them from separating in 1985, from experiencing tragic moments, from experiencing success unexpectedly and from working with Etienne Daho. But that’s already a different story….
—Mathieu M
This article was translated from the original French.
Comateens 1980-1985 :: Rééditions de “Comateens”, “Pictures On A String” et “Deal With It”
Belle initiative du label français Tricatel que de ressortir les trois premiers albums du trio originaire du Midtown Manhattan. Au début des années 80 The Comateens connurent un certain succès dans notre pays. Les discothèques branchées diffusaient Get Off My Case, Ghosts ou Don’t Come Back, des bombes froides irrésistibles teintées de funk hybride et portées par une boîte à rythmes minimalistes.
En 1978, le chanteur-bassiste Nic North et la chanteuse-synthé Lyn Byrd, recrutée pour sa garde robe, répètent avec une guitariste vite remplacée par le frangin Oliver North. Ils fréquentent le Mudd Club, le Hurrah ou le Peppermint Lounge et écoutent Alan Vega, du mutant disco et des perles sixties. Après un premier 45t en 1979, ils sont repérés et produits par un producteur français Fabrice Nataf, qui les signe sur son label Call Me.
Leur premier album Comateens est enregistré à New York dans un studio 8 pistes (A.D.R) en décembre 1980 et malgré un petit budget (3000$), le disque décolle grâce à quelques reprises revisitées comme The Munster’s Theme de la fameuse sitcom fantastique ou le frénétique Summer in the City des Lovin’ Spoonful.
Le trio ne passe pas inaperçu, leur look austère en costards noirs et les coupes de cheveux italo junk-rocker New Yorkais leur confèrent un statut à part.
Au delà du succès d’estime, The Comateens s’affiche désormais aux cotés des Ramones, James Chance ou Klaus Nomi. Leur 45, Ghosts, illustré par Serge Clerc pour la version française, claque des pieds avec son funk mécanique aux voix pop rythmées. Le single profite d’une bonne distribution via Barclays et passe sur les radios libres pour finir sur les dancefloors.
En 1983, Virgin sort Pictures On A String. Enregistré à Londres au Powerplant Studio par Norman Mighell (repéré avec Joe Jackson ou Bob Marley), ce second LP bénéficie d’une production plus ronde qui n’enlève rien aux qualités des compostions. Avec Get Off My Case, titre irrésistible et maitrisé au croisement du rap et du groove festif new-yorkais, le trio tient enfin son premier tube. Les synthétiseurs se complexifient tout comme les rythmes programmés, les voix acidulées caressent la pop sans emphase sur The Late Mistake pendant que Cold Eyes touche à la perfection suave et mélancolique, tel des Korgies malheureux. Les voix d’un Prince asexué et les guitares barbelées enveloppent Pictures On A String et Cinnamon d’une fièvre de cheval no wave.
L’année suivante, le groupe renforce sa rythmique en studio avec le batteur percussionniste Chuck Sabo et fonce à Miami aux studios Criteria Recording avec Peter Solley (Motorhead, The Romantics…) aux manettes. Deal With It se distingue des deux précédents albums par une amplitude sonore typique des mid 80’s. Avec des arrangements à profusion et ses tics synthétiques, leur pop new wave talonne The Cars et The B-52’s, sans pour autant parvenir à toucher le grand public. La power pop de Resist Her électrise les chutes d’accords et les voix de Nic et Lyn taquinent le contre-chant avec délectation. La culture white funk électro percute sur Don’t Come Back et Deal With It, deux brûlots ou le touché de Sabo s’illustre.
Le plus pop de leurs albums ne les empêchera pas de se séparer en 1985, de vivre des moments tragiques, de connaitre le succès de manière inattendue et de travailler avec Etienne Daho. Mais c’est déjà une autre histoire….
—Mathieu M